この本は、向こう見ずな楽観主義と同様に向こう見ずな絶望という、二つの極端な背景を反ユダヤ主義運動を通じて探求しています。進歩と破滅は、一枚のメダルの表裏のようなものであり、両者とも信仰よりも迷信に近いものだと、著者は本書で指摘しています。
本書では、ユダヤ人と非ユダヤ人の関係の複雑さを浮き彫りにする具体的な事例を紹介しています。私たちが一般に持つユダヤ人に関するイメージは、どのようなものでしょうか？おそらく、多くの場合、断片的な情報に基づいて形成されたイメージであると言えるでしょう。このイメージの形成には、先入観やプロパガンダの影響があることも否定できません。著者のハンナ・アーレントは、ユダヤ系の家庭で育ちながらも、この複雑な問題に直接向き合い、本書の執筆に至りました。これは非常に尊敬に値する行為です。本書を通じて、ユダヤ人の信仰や思想には多様性が存在することが明らかになります。そして、世の中には単純に白と黒で区別できない事柄が多いことを再認識させられます。
本書の構成とポイントを以下に整理します。
①反ユダヤ主義と常識
ユダヤ人は他の民族の歴史よりもはるかに外的な要因に支配されてきた。様々な役割を演じながら失敗をしてきたが、自らにその責任があるとは感じないできた。ユダヤ人はヨーロッパで最も政治的経験に乏しい民族であり、政治的な問題について正しく評価する能力が欠如していた。一方、国家機構の中で奉仕をしながら政府から保護されてきた歴史もある。宮廷ユダヤ人と呼ばれており、資金運用や資金貸付を行っていた。生活の安楽さは市民階層の上層だった。
②ユダヤ人と国民国家
国民国家の基礎がくつがえると同時にユダヤ人社会の解体が起きた。そして、国家事業とは無関係な経済生活の中にも入っていった。ただし、有名なロスチャイルド家でさえも政治的思想や政治的洞察を持っていなかった。その後、19世紀末から反ユダヤ主義運動が生まれた。それは国民国家への不満や排外主義から生じた。その後、権力への可能性で失っただけのものを文化企業の名声で取り戻したが、社会一般の象徴となり、社会から締め出されている全ての人々の憎悪の的になった。
③ユダヤ人と社会
ユダヤ人は政治問題に関わらなかった。この無経験が政治的反ユダヤ主義の危険に対して盲目にした。その中でユダヤ民族の例外者として例外ユダヤ人が出現した。例外ユダヤ人はユダヤ人であることはやめなかったが、キリスト教に改宗するものもいた。ユダヤ人問題は個人のものとなっていった。
④ドレフュス事件
ユダヤ人大尉に対する冤罪事件。社会のユダヤ人に対する差別、偏見があらわになった。
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